Die Besonderheit von TYPO3 liegt in seiner einfachen Benutzung, gepaart mit umfangreichen Funktionen (Suche, Sitemap, Druckfunktion, zeitgesteuertes Publizieren etc.), die sich über verschiedene Zusatzmodule wie z. B. Gästebücher, Foren, Newsletter, Statistikmodule etc. erweitern lassen. Eine integrierte Bildverarbeitung inkl. Objektmanager gestattet es, grafische Elemente zu skalieren, zu drehen, Rahmen hinzuzufügen etc., wobei TYPO3 nicht nur die Bildgröße verändert, sondern auch die Dateigröße automatisch auf das neue Format herunterrechnet. Durch ein integriertes Caching-System werden von TYPO3 generierte Seiten ohne merkliche Zeitverzögerung ausgeliefert. Neben grafischen Elementen lassen sich auch Texte, Tabellen, Animationen sowie externe Datenquellen als Inhalte in TYPO3 einbinden und verwalten.
TYPO3 nutzt sogenannte Templates (Formatvorlagen) zur Darstellung von Inhalten. In diesen Templates werden Seitenaufbau und Formate definiert (z. B. an welcher Stelle die Navigationsleisten und Inhalte angezeigt werden, die Schriftfarben und -größen, die Postionierung von Überschriften). Inhalte können mittels eines Rich-Text-Editors eingegeben werden, der über eine an gängige Textverarbeitungen angelehnte Oberfläche verfügt. Eingegebene Inhalte werden in einer Datenbank gespeichert und stehen unabhängig von dem verwendeten Template zur Verfügung. Dadurch ist es z. B. möglich, das Erscheinungsbild einer Internetpräsenz durch Austausch des Templates vollständig zu ändern, ohne die Inhalte erneut eingeben zu müssen. Die Gestaltung und Programmierung von TYPO3 setzt sich aus den folgenden Elementen zusammen:
- HTML-Template: Einfaches HTML-Gerüst mit ###MARKERN###, die anzeigen, wo die TYPO3-Programmierung ansetzt
- Das TypoScript-Template (unter "Template" - "setup"): Mit dieser internen Programmsprache kann man Funktionen einrichten, die an der Stelle der ###MARKER### ausgeführt werden.
- PHP: Die PHP-Scripte sind das Steuerelement der Typo3-Funktionen (damit arbeiten etwas anspruchsvollere Typo3-Anwender, wenn sie TYPO3 erweitern)
- TYPO3-Konstanten
- Seitenbaum
